Обычай поздравлять Рождественскими открытками начался в Великобритании в 1843 году сэром Генри Коулом. Он был государственным чиновником, кто очень интересовался новым в то время делом Почтовая связь, и задавался вопросом, как оно могло использоваться простыми людьми.
У сэра Генри была идея создания Рождественских открыток, и он с его другом Джоном Хорсли, (который был художником), они оформили первые открытки и продали за 1 шиллинг каждую (столько в те времена составляла заработная плата чиновника в неделю). У открытки было три группы. Внешние две показывали, заботу о бедных, а центральная группа, семейный Рождественский обед Коулов. Однако пуритане резко заклеймили печатное произведение Хорсли за то, что художник “вложил” в руки всех своих персонажей на открытке, включая детей, по бокалу вина.
Примерно в 1840 году открытки пересылаемые по почте, могли использовать простые люди. Связано это было с тем что строились новые железные дороги. Они могли перевозить намного больше почты чем почтовые повозки перевозимые лошадьми, которые использовались прежде. Кроме того, поезда могли пойти намного быстрее. Открытки стали еще более популярными в Великобритании, когда они могли быть отправлены по цене в пол пенса — половина цены обычного письма.
Перед этим только очень богатые люди могли позволить себе послать что-либо по почте.
Поскольку методы и технология печати улучшились, Рождественские открытки стали намного более популярными и стали производиться в больших количествах приблизительно с 1860 года. Выгравированные открытки художником Уильямом Эгли, на которых напечатаны иллюстрации из книги Чарльза Диккенса, демонстрируется в британском Музее. К началу 1900-ых обычай поздравлять при помощи открытки распространился по Европе и стал особенно популярным в Германии.
В настоящее время открытки содержат рисунки на различные темы: к празднику, анекдоты, фотографии зимы, Деда Мороза, или романтические сцены из жизни в прошлые времена. Благотворительные организации часто продают свои собственные рождественские открытки как способ сбора денег на Рождество.
А со стремительным приходом интернета в нашу жизнь широкое распространение получили электронные анимированные открытки.
