Считается, что ранние китайцы и древние египтяне писали поздравления и пожелания к торжественным дням на свитках папируса.

Следующая остановка на шкале времени приблизительно в 1400г, когда немцы использовали гравюры на дереве, чтобы написать Новогодние пожелания. В 1400 году европейцы обменивались бумажными поздравлениями ручной работы на День Святого Валентина. В Британском Музее есть Валентинка от 1400 года, которая является самой старой известной поздравительной открыткой.

Введение почтовой марки в 1840 году помогло популяризировать поздравительную открытку. Другим фактором популярности и дешевизны открыток было усовершенствование метода печати. Что раньше было довольно дорогой ручной работой, стало вполне доступным подарком.

Джону Колкотт Хорсли было поручено в 1843 году проектировать первую изданную Рождественскую открытку. Молодая особа из Массачусетса, Эстер Хоулэнд, была первым регулярным издателем valentines в Соединенных Штатах. Она начинала в 1849 году с valentines ручной работы, часто используя шелк и ленту.

Человек, которому приписывают начало промышленного производства поздравительной открытки в Америке, является Луи Прэнг, немецкий иммигрант. Он начинал печатное дело около Бостона в 1856 году, и вскоре его работы были известны как лучшие в округе.

После резкого экономического спада в конце девятнадцатого века индустрия поздравительных открыток пополнилась новыми издателями. Соревнование между конкурентами создало новые методы печати, и декоративное оформление. Использование цветной типографии в 1930-ых приняло более широкое направление в индустрии открыток.